在上个世纪的70年代，日本经济实现高度增长，生活水准有了很大的改善和提高，医疗科技也有了较大的进步。在这一时期，日本实施的“长寿革命”运动，并且取得一定的成果，75岁以上高龄老人的死亡率不断下降，日本人的平均寿命也随之逐年提高。例如，日本男性和女性的平衡寿命分别从1975年的71.7岁和76.9岁提高到2009年的79.6岁和86.4岁，并且将在2025年达到81.4岁和89.2岁，在2055年分别达到83.7岁和90.3岁（参照图1-2）。在发达国家中，与欧美主要国家相比，日本老人的健康寿命是最高的达到了76岁（参照图1-3）。

所谓“健康寿命（Health expectancy）”是世界卫生组织定义的概念，是指人在日常生活中不需要看护照顾，能够自立生活的生存期间。从人的平均寿命减去需要看护照顾（无法自立生活）的年数就是健康寿命。

图1-2   日本平衡寿命的变化（1965年-2025年）

图1-3   发达国家高龄者健康寿命的比较（2008年）